本书通过大量的史实，以纪实文学的笔法，真实地再现邓小平青少年时代（45岁以前，1904—1949年）学习与奋斗的曲折历程。全书通过少年凌云志、追梦法兰西、留学莫斯科、百色举义旗、支持毛泽东、主编红星报、戎马太行山、逐鹿在中原、挥师过长江、解放大西南、身后的女性等十一个章节，全面展示了邓小平精彩的青春岁月。