《情感教育》的副标题是《一个年轻人的故事》。主人公弗雷德里克·莫罗出身于外省一个资产阶级家庭，十八岁那年来到巴黎攻读法律。他深深爱上了画商阿尔努的妻子玛丽。玛丽虽不爱丈夫，但恪守妇道。后来，她终于被莫罗的一片痴情所打动，答应与他约会。时值一八四八年二月，巴黎爆发了革命。莫罗为了这个约会，没有去参加民众的游行。但玛丽因儿子突患假膜性喉炎，未能赴约。绝望之余，莫罗投入交际花萝莎奈特的怀抱。两人同居并生下一个儿子，不久儿子不幸夭折。莫罗与出身贵族的实业家当布勒兹交往，为了进入上流社会，他成为当布勒兹夫人的情夫。实业家去世后，两人准备结婚。但在破了产的阿尔努夫妇的家具拍卖会上，当布勒兹夫人的举动深深刺伤了莫罗的心……《情感教育》也如作者所说，是“一部发生在巴黎的现代风俗小说”。围绕弗雷德里克·莫罗这个主人公，小说家塑造了一系列各具特色、属于不同社会阶层的人物，透过这些芸芸众生相，我们看到了十九世纪四十年代，特别是一八四八年革命前后法国社会的一个缩影。所以，《情感教育》不仅仅是一部个人的情感史，它也是一部社会小说，一部记录一八四八年革命的形象的编年史。