明中叶至清中叶，是书坊业的鼎盛期，也是通俗小说的繁荣期。书坊业与通俗小说几乎同时于明中叶走向繁荣。书坊业对通俗小说的发展有着不可估量的影响。明清通俗小说的繁荣离不开书坊业的支撑。江南运河城市因为大运河的重要地位与便利水运而成为明清商品经济最为发达的地区。苏州、杭州、扬州、常州、湖州等江南运河城市在明万历后成为新的坊刻中心和通俗小说刊刻中心，为明清通俗小说的发展做出了巨大贡献。这些城市的书坊业在明清通俗小说的创作、刊刻、传播与接受等各个方面均起着重要作用。在书坊业的推动下，明清通俗小说最终在江南运河城市走向全面繁荣。