本书为经典史诗级民国大师集体传记“民国清流”系列之前传。沿袭“民国清流”系列图书风格，呈现出1912年至1916年新文化思潮汹涌澎湃的壮丽景观，客观再现20世纪初中国文化进程的巨大蜕变。时值列强掀起瓜分中国狂潮，中国面临民族危机，康有为、梁启超、章太炎、严复、谭嗣同、黄遵宪、柳亚子、苏曼殊、章士钊等传统文人开始思考救国之道并努力付诸实践。他们仓促而毅然地登上历史舞台，以“鼓民力、开民智、新民德”为己任，自觉地自我启蒙，传播新学，通过文化进行救亡图存，表现出“民族之正气”以及文化生命的巨大魅力。在这个文以载道的传统国家，在史无前例的时代巨变中，传统文人遭遇各种困境、苦闷与彷徨，必须做出艰难的抉择与突围。他们在精神和思想领域奋力跋涉，以文字为武器，在实现相当文化和文学成就的同时，也希图借此找到一条走出晚清桎梏的文化转型之路，完成自身的涅槃。一如既往，作者不囿于固有定论，依据翔实的史料，客观地描写大师们的崇高与卑微、飞扬与落寞，真实地还原其独特而复杂的文化品格和人格。