该书借助经济学家思考经济政策制定过程的政治经济学框架，结合地理因素，勾勒出美国贸易政策的经济和政治地理学模型，阐释了经济利益纷争和政治冲突如何塑造了美国250多年来的贸易政策。作者将美国的贸易历史划分为三个阶段：从独立战争到内战，从内战到大萧条，从大萧条至今。这三个阶段的一个基本特征是，美国的贸易政策分歧十分之大，但在每个阶段中，分歧各方的立场都表现得极其稳定，因而贸易政策有相当强的连续性。其根源就在于美国产业的地理分布特征，以及与之相关的政治地理特征都相当稳定。只有当产业的地理分布或者贸易构成发生变化，地区经济利益随之发生变化时，国会对贸易政策的投票格局才会改变。全书不仅运用翔实的史料，如国会会议记录中各党派代表的发言、政治人物的私人通信、当时的媒体报道和评论等，生动地还原了各个历史阶段关于贸易政策制定过程及其间的政治斗争，还借助美国各政府部门和相关研究机构收集的大量历史数据，历史学家、政治学家和经济学家的研究文献等，深入分析了政治争斗中那些似是而非观点背后的真实逻辑，澄清了政策制定者、企业和公众对贸易政策和经济结果之间因果关系的误读。