本书聚焦并解读了明清帝国十三场影响深远的历史大案，这十三场案件分别是空印案、金英案、骗赏案、严嵩父子案、云南矿税案、封疆通贿案、江南科场案、江宁织造亏空案、甘肃冒赈案、福建大狱案、李毓昌案、五宇官号案、丁未大参案。作者以通俗文学的笔法，挖掘史料，将明清时期这十三场案件的案情一一梳理并还原，着重剖析案件发生的时代背景与后续影响，通过历史风云人物在漩涡中的两难抉择与可叹命运，透视出封建帝国运行的明暗逻辑。