全书中心论题有三个：（1）论思想自由和讨论自由；（2）论个性自由；（3）论社会对个人自由的控制。该书共5章，以公民自由为中心，对自由问题进行了多方面的阐述。书中论述资本主义制度下的公民自由权利，阐明“社会所能合法施用于个人的权力的性质和限度”，并提出了自由的各项“原则”。该书是自由理论体系的集大成之作，论述了资本主义制度下的公民自由权利，在西方被高度评价为“对个人自由最动人心弦，最强有力的辩护”。