本书以朱元璋的生平为主线，讲述了他从濠州贫苦佃农之子，因元末战乱家破人亡，被迫入皇觉寺为僧，后投奔红巾军郭子兴部的历程。书中展现了他在起义军中凭借智谋与胆识崭露头角，迎娶马氏，逐步积蓄力量，击败陈友谅、张士诚等割据势力，最终挥师北伐，推翻元朝统治，于应天登基称帝，建立明朝的全过程。登基后，朱元璋推行一系列改革，整顿吏治，恢复生产，同时也通过胡惟庸案、蓝玉案等大肆诛杀功臣，强化中央集权，其统治期间的朝堂风云与治国举措也在书中得到呈现，完整勾勒出这位布衣皇帝从草莽到帝王的人生轨迹及其所处时代的社会风貌。