小说以两百多年前的殖民地时代的美洲为题材，但揭露的却是19世纪资本主义发展时代美利坚合众国社会典法的残酷、宗教的欺骗和道德的虚伪。女主人公海丝特·白兰不顾禁忌，与牧师丁梅斯代尔相恋并生下女儿珠儿。白兰被戴上标志“通奸”的红色A字示众，然而她却拒不说出孩子的父亲。白兰用行动把红字变成道德、光荣的象征，一直到老死。《红字》不仅是美国浪漫主义小说的代表作，同时也是美国心理分析小说的开创篇。