明清之际的文学批评家金圣叹，曾在原著基础上，将七十回以后受招安、征方腊等情节删去，增添卢俊义梦见梁山头领全部被捕杀的情节收尾。它塑造了诸多性格鲜明的传奇英雄：武松果敢刚烈，为兄报仇尽显勇毅；鲁智深粗鲁质朴，拳打镇关西、大闹野猪林，尽显侠义；宋江仗义干练，却也被金圣叹指为人设虚伪，手段单一。书中还呈现了如“林教头风雪山神庙”的悲愤反抗、“吴用智取生辰纲”的智谋较量、“武松醉打蒋门神”的快意恩仇等经典情节，演绎出梁山好汉们在乱世中或快意江湖，或无奈抗争，最终走向悲剧结局的故事。