本书以文学性为视角，以问题为中心，对中国禅学、僧诗以及诗僧的诗学理想与文学批评等问题进行了较为深入的探讨。作者凭藉自身具备的多学科专业优势，采取个案解析与宏观论述结合的方式，通过对“东山法门”、“看话禅”、“水月喻”的诗学意义的分析，诗僧身份矛盾、创作心理、创作风格与创作形式的揭橥，以及寒山、皎然、子聪等诗学理论的考察，对禅宗自然观的审美特质、相关表现进行了论述。书中部分章节考察的问题，如“偈与诗的夹缠与界限”，提出区分偈与诗的四个标准；两宋之际禅林的“文字禅批判”与诗坛的“江西诗派批判”同步；出家僧众对中唐文学大家韩愈、柳宗元的理解与评价及其文学意义等，涉及中国佛教与文学关系中较少受人关注的领域，具有一定的原创性。