该书以中国古代重要的一部科技文献《天工开物》收录的农业与手工业门类为基础和选录依据，精选萃编了中国古代20部比较有代表性的科技文献，包括《齐民要术》《农书·农器图谱》《熬波图》《糖霜谱》《梦溪笔谈》《阳羨茗壶系》《陶冶图说》《景德镇陶录》《髹饰录》《滇南矿厂图略》等，分为“综论篇”“农业篇”“手工业篇”三篇进行编排。其内容涵盖农业技术、农业器具、陶瓷技术、漆器技术、冶金技术等。这些收录的文献均以传世较好的善本为底本。为方便今人阅览，该书均采用现代规范简体字排录，并加以句读点校，为今人认识和研究中国古代科技发展史提供参考。