作为专史，作为高校历史系中国近代文化史课程的教材，本书以1826—1956年间的文化为研究对象，结合近代史上发生的重大历史事件，把中国近代文化史划分为六个阶段，分为九章，重点论述了近代新文化生长和嬗变的轨迹：1826—1894年，中国近代资本主义新文化的准备期；1895—1912年，新文化的草创期；1912—1927年，新文化的奠基期；1927—1937年，新文化的建设期；1931—1945年，中国文化困厄更生，民族精神空前焕发，新文化的民族性得到加强；1946—1956年，新民主主义由小到大形成了完整的社会文化形态，是为近代文化发展的最后阶段。