本书是梭罗独居瓦尔登湖畔的记录，描绘了他两年多时间里的所见、所闻和所思。他主张回归自然，崇尚简朴生活，大至四季交替造成的景色变化，小到两只蚂蚁的争斗，无不栩栩如生地再现于梭罗的生花妙笔之下，描写也不流于表浅，而是有着博物学家的精确。他在描述田园生活与大自然迷人景物的同时，渗透了睿智脱俗的哲理思辨。