西北的革命斗争是和五四运动后各种新思潮的传入密切相关。各种新思潮的传入打破了西北社会的闭塞，为革命斗争奠定了一定的思想基础。第一次国内革命战争时，又因国共合作，在国民革命军的支持下，陕甘宁地区革命运动得到了很大的发展。后国民军背叛革命，大革命失败，西北共产党人在中国共产党的领导下，开始了独立的武装斗争，经过多年的浴血奋战，1934年2月在甘肃陇东成立了南梁革命政权，后来逐步扩大到了陕北、宁夏东北部地区，形成了陕甘宁革命根据地。这片根据地虽屡遭敌军“围剿”，但仍在不断扩大，到抗日战争全面爆发前，根据地面积扩大到约13万平方公里、人口近150万。