本书探讨了近代初期中西法律概念的变迁，以及这一变迁和个人经历、政治斗争、法律职业、话语背景的联系，并研究“中国因素”和“西方因素”在近现代是如何对撞的，对比中西法概念的语境和自身的内在逻辑，将理论与实践、人物与背景等具体关联的细节机制揭示出来。内容涉及“法律”是怎样实践的，“法律”一词的使用、翻译，法律概念的语境、社会政治背景，法学理论与个人实践、法学权威，对法律实证主义的反叛等。