叙说释迦牟尼佛托胎、降生，乃至出家、成道之事历。修行本起经为佛传第一分，另外之中本起经（昙果、康孟详共译）为佛传之中分，二经具有连带关系。本经卷上分现变、菩萨降身、试艺三品；卷下为游观、出家二品。