本书是钱理群的第二本专著，是他对周作人各个面向较为全面的评述。钱理群先是将周作人置于鲁迅的视野里，讨论“周作人道路及其意义”，把周作人的思想道路做了很完整的描述，并揭示他是如何“走向深渊”的；进而探讨周作人的学术文化足迹，将他各种杂学和新文学创作做了分门别类的评述；最后又比较“周作人与同时代者”，在宏观中进行个体的品评、对比，具有相当的概括性和群体性。