这部被文学史严重低估的民国讽刺史诗，是张恨水继《春明外史》后的又一力作。小说以北平为背景，讲述底层花农刘德胜误打误撞闯入军阀阵营，靠着察言观色与不择手段的权力钻营，竟从无名小卒摇身变为权倾一方的师长。作者以冷峻而幽默的叙事，描绘了那个时代军阀的荒淫无度、政客的尔虞我诈以及名利场上人性的彻底扭曲。当刘德胜以为手握财富便可掌控命运时，迎接他的却是众叛亲离与一场精心设计的骗局，最终只能在红烛之下看破红尘，以出家来了结这荒唐半生。