爱利克·埃里克森对于历史和生命史关系的非凡的洞察力始于对生命核心阶段的观察：青春期的认同发展。本书收录的他的三篇早期文章以及《童年与社会》被许多人认为是对埃里克森理论最好的介绍。《自我发展和历史变迁》是众多笔记中的一篇节选，在这篇文章中，埃里克森首次将对群体的田野观察和对儿童的长期临床观察结合起来。这些笔记也是《童年与社会》中所用原材料的代表。《健康人格的成长与危机》超越了青春期，进入了整个生命周期的关键阶段。在第三篇（最后一篇）文章中，埃里克森分别从自传、发展、临床和社会的视角回答了“自我认同的问题”——他在之后的工作中对这些角度都进行了独立的探索。