沈德潜选录北齐诗，是为了呈现南北朝时期诗歌发展的多样性与地域差异。他认为北朝诗歌虽不如南朝诗歌那般细腻精致，但却有其独特的朴实风格，对于追溯诗歌源流、理解诗风演变是不可或缺的一环。同时，他也可能意在展示北朝诗人如何在相对严酷的环境下进行文学创作。温子升、徐陵、卢思道、杨愔的诗，皆为精品收录，他们是当时最重要的几位诗人，可着重阅读。北周诗，其实独立成卷，沈德潜选编出发点也是为了更完整地呈现南北朝时期诗歌的全貌。王褒、瘐自直是其中重要代表。