陕西居天下之上游，被山带河，四塞为固，沃野千里，自昔为形胜之区、帝王之都，所谓「制天下之命」者。明代陕西辖境极广，本册所纪，即今陕西省全境，并含甘肃、宁夏与青海东部——西安仍为西安，凤翔属今宝鸡，汉中、延安一仍其名，庆阳、平凉在今甘肃，巩昌即今甘肃陇西，临洮仍属甘肃，行都司在今甘肃河西（治张掖），北有榆林、宁夏二镇控扼长城边防。关中形胜，长安为汉唐帝都；潼关扼其东，大散关扼其南，「明修栈道、暗度陈仓」即在今宝鸡。顾祖禹（1631—1692）怀经世之志，独力历三十余年著成这部「数千百年绝无仅有之书」，逐府详其沿革、险要与战守。约三十二万言（篇幅为全书之最），陕甘宁青的读者可循此重访家乡古今，军事史与历史地理爱好者更能尽览西北门户之要。