本书共分为三卷：《会谈卷》记录了从1964年到1986年，邓小平会见外国元首和中外记者时的谈话内容，涉及中国的改革开放、对外交往政策、台湾问题、香港问题、西藏问题、对外界的评价等问题。《会议卷》记录了从1938年到1987年，邓小平参加的有关会议，并对邓小平在会议中所作的重要讲话、对一些政策问题的阐述、处理民生要务的方法和态度等进行了详细的叙述和评析。《演讲卷》记录了从1943年到1988年邓小平的历次重要演讲。内容涉及国家建设、干部选拔、军队国防、财政、教育、党内思想等诸多方面。