本书将“样板戏”的发展历史分为“样板戏”前史（1938-1962）、“样板戏”史（1963～1976）、“样板戏”后史（1977～1981）三个部分。本书的原始材料涉及到“样板戏”的剧本创作（包括剧本移植）、剧场演出、影视文本，与之相关的所有文学评论，以及与“样板戏”有关的文学政策、文学评论等等。与“样板戏”发展有关联的历史材料按照年、月、日的纵轴编排次序，以历史事实为纬线横向展开。采用史料呈现与个人解读相结合的双线结构。对同一史实列出不同的史料进行对举；对重要史实背景情况进行必要介绍；为重要人物列出简要的小传。本书力图通过个人的研究深入历史现场，建构一种立体的、丰富的、生动的“样板戏”原生态景观。