1839年至1840年莱蒙托夫在《祖国纪事》杂志上发表了小说《贝拉》、《塔曼》和《宿命论者》。1840年5月莱蒙托夫将这几篇小说同未曾发表的《马克西姆·马克西梅奇》、《梅丽公爵小姐》合在一起发表，这便是长篇小说《当代英雄》。小说主人公毕巧林是青年贵族军官，作者通过他空虚而又渴望有所作为的生活片断，反映那个时代。