齐高祖神武皇帝姓高，名欢，字贺六浑，勃海莜（今河北景县）人。由于他家祖先几代都迁徙居住于北部边境，因而他的生活习俗都和鲜卑族一样。他成年以后，深沉大度、轻财重士，因而受到当地豪杰侠士的拥护。后来他投奔北魏秀容（今山西朔县北）契胡部落首领尔朱荣门下，建议尔朱荣讨伐权臣郑俨等以清君侧，建立王霸之业，尔朱荣大为赞赏，将他视作亲信。后来尔朱荣以高欢为先锋进军京城洛阳，立了孝庄帝，又进击葛荣，命高欢去劝降葛荣等七人。葛荣的部众流亡到并州、肆州（今山西忻县一带）地区者达二十万人，尔朱荣命高欢去统率他们。不久，因该地区连年霜旱，降兵只能挖掘黄鼠充饥。高欢请求率部就食于山东，获得尔朱兆（尔朱荣之子）批准。高欢便率众占据了冀州。