本书从关照人类文明发展进程和关注世界社会制度模式演进的研究热望出发，以大历史的视角与社会一经济史的先进研究方法，来对人类发展史上第一个资本主义国家——大英帝国的一段发展史加以分析研究。本书独特的选取了1500—1800年期间，英国封建庄园经济解体，农业土地资本主义逐渐兴起的一段历史。通过对这一阶段历史进程中英格兰广袤乡村土地上的农村社会精英—富裕农民约曼们的劳作、经营、致富和发家过程的长达几代人的奋斗历程的分析研究，从农村生活的各个角度揭示出“为什么是英国率先完成工业革命，为什么是英国成为第一个资本主义国家”的历史经验与答案。本书还展示了英国1500—1800年的农村和农民，特别是富裕农民约曼们《清明上河图》式的乡村生活画卷。