苏珊·汤丽（Lady Susan Townley）是英国驻北京公使沃尔特·汤丽（walter townley）的妻子。八国联军侵华后，慈禧为缓和与西方国家关系，曾邀请各国驻北京公使女眷去紫禁城做客。苏珊·汤丽因此与慈禧结识，对紫禁城内的生活有了深入了解……本书以西方人的视角，介绍了中国的历史、信仰、语言、政治、文化等方方面面，并着重记叙了作者在中国游历中的所见所闻，真实再现了晚清中国的风土人情、日常生活、宗教礼仪等。作为亲眼目睹过紫禁城内林林总总的西方人，她在书中忠实地记录了历次受到大清皇室接见的经历，包括与慈禧太后的“亲密接触”。1904年，她依据亲身经历写成这本回忆录，出版后在西方世界引起轰动。