何家四世同堂，执掌正阳酒坊，人丁虽旺，却各怀私心。老太太手握秘方，掌管大局，儿孙却多沉溺享乐，家内暗流涌动。 唐宁因家贫卖身葬父，被三少爷何守霖带入酒坊。她勤快机灵，深受酿酒师傅赏识。时值鼠疫横行，唐宁冒险押粮，又智闯疫区，其胆识得何老太看重。后酒坊失火，她冒死抢出一坛陈酿，更获信任。 何守霖风流不羁，与唐宁暗生情愫。然他早有婚约，又周旋于戏子之间。唐宁有孕后，何守霖忽染疫病，何家仓促安排二人成婚冲喜，他却在新婚夜病故。唐宁饱受冷眼，却坚贞守节，后以遗腹子为由重回何家。 何家内部争斗不休，外有日本商贾山田虎视眈眈，借合作之名图谋秘方。大爷何山利欲熏心，屡次被利用；二爷何江一度蒙冤入狱。唐宁凭借酿酒天分与刚毅性格，逐渐成为酒坊支柱，与留学归来的四少爷何幼霖协力支撑家业。 时局动荡，军阀混战，日本人势力日益渗透。何家子孙或堕落，或离散：何亚霖染烟瘾败家，何继霖沦为汉奸，何香霖远嫁东瀛。唐宁抚养幼子，苦撑酒坊，周旋于各方势力之间，更与侠匪震山豹结下深厚情谊。 九一八事变后，哈尔滨沦陷。何继霖卖国求荣，终被日寇所杀；何家孙辈参与抗日，惨遭日军杀害；唐宁之妹、戏子青璃毒杀山田后英勇就义。家破人亡之际，唐宁目睹亲人骸骨悬于门庭，心中唯余复仇之火，决意在这片染血的土地上坚守到底。