本书是一部文化、历史随笔集，是作者一系列已经发表的短篇文章的结集。内容包括：新军脑后的辫子，小站练兵的风波，会过日子的西太后，中国人的文化癖，面子的变迁，中国的大学，饥不择食谈读书，消失的边陲古城等。