《秉烛后谈》主要收录周作人1937年4月至10月的作品。正如作者所说，“本书中诸文颇多闲适题目”，然而同为闲适题目，内容却可分为两类，其一表意趣，其一疾虚妄。作者在集中《谈文字狱》等文章中，继续批判中西文化中 黑暗的现象。在文字狱中，作者特别看重“以思想杀人”一类，指出思想专制的实质，就在于人们普遍丧失思想和判断能力，自觉趋同于专制本身。 周氏对于中国传统文化始终保持清醒认识，着意加以甄别，不放过坏的一面。