《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，围绕贾宝玉、林黛玉、薛宝钗及金陵十二钗展开。小说写大观园中的青春、诗意、爱情与才情，也写家族礼法、婚姻安排、权势衰败和人生无常。宝黛爱情与贾府盛衰相互映照，使个人情感、家族命运和红尘幻梦交织成中国古典小说最伟大的悲歌之一。