在马克思一生所写的《资本论》材料中，“1861-1863手稿”的篇幅最大，涉及23个笔记本、1472页。但贯通的页码表征的却是不连续的写作过程；庞杂的内容，纷乱的议题，若隐若现的逻辑，对研究者构成了极大的挑战，深刻地检验着解读者的理解、概括和分析能力。在熟悉全部文献的写作过程和内容的基础上，本书找到一个恰当的解读框架——“资本一般”，以此来呈现《资本论》写作在这一阶段的困境、磨难及马克思尝试解决的思路和效果；全部细节的盘活把马克思这一时期工作的进展准确地揭示出来，并使他对“剩余价值学说史”的梳理（对古典经济学、庸俗经济学的批判）获得了畅通的解释。可以说，“资本一般”给马克思的政治经济学研究带来了新的面貌，帮助他摆脱了困境，极大地影响了他后来“三卷四册”的结构；同时既接通了马克思与黑格尔哲学以及思想史的关联，更显现出其思想的超越性，而且置于当代西方经济学的整体图景中也是一种独特的视角和方法。