这本书不仅关注1517年在维滕贝格贴出《九十五条论纲》开启宗教改革的马丁·路德，更是试图呈现这个时间节点的世界是何面貌：1517 年及其前后发生了什么？当时有哪些重要人物？世俗与宗教的格局如何？当时的贵族与普通民众生存状况如何？人们是如何思考的，他们如何解释自己看到的和不理解的事物？他们的行为产生了怎样的后果，某些事件何以成为影响深远的决定性时刻？ 洪堡大学教授、早期欧洲史专家席林的论述对象在世俗与宗教、经济与军事、社会与心理、思想与物质之间穿梭，带领我们进入1517年所处的世界——从德法西意的欧陆、陌生的莫斯科、崛起的奥斯曼帝国，到明朝中国、中美洲的阿兹特克帝国，感受这个时代的权力格局与生存状况，货物与财富的流动，思想的动态与新的发明发现，以及社会各阶层的心态与认知。 在这一时刻，政治上，近代欧洲国家的权力格局正式形成、政治组织形式逐渐产生；快速变化的现实世界促使人们对于社会和良治有了新的思考；人们的认知仍然笼罩在宗教和超自然的理解之中；宗教改革开启的教派分立即将打破传统社会结构，酝酿一个多世纪的动荡与冲突，欧洲社会也将走向多元化和世俗化；外部世界的刺激开拓了欧洲人的视野，并将推动欧洲内部的变革。 在多重线索的意义上，现代世界由1517年开启。这本书语言流畅、叙述生动，为读者们还原了一个变革破晓时的世界。