《立春以前》收入了二十几篇周作人的文章，多作于1944年8月至1945年1月，包括谈文学的正经文章，谈雨、谈送灶、谈和纸之美的文章，以及感怀故人的文章。正经文章追根溯源，怀故人之文看淡生死，谈物之文又归于闲适。