本书透过1066年那场著名的黑斯廷斯战役，回溯了这场灾难的源头：从埃塞尔雷德二世到“八字胡”斯韦恩再到克努特大帝，由于维京人的反复入侵，英格兰的王位始终悬于被争夺的状态。而“忏悔者”爱德华死后无嗣，引发盎格鲁—撒克逊人、挪威人、诺曼人三族的王位争夺大战。结果是，来自诺曼底的威廉公爵在黑斯廷斯血腥终结韦塞克斯王朝，实现诺曼征服。本书亦重点讲述了作为外来者一方的诺曼人在实现王朝更迭后，于不列颠土地上的种种作为及所造成的后世影响，解释了其如何永久地改变了英格兰的历史及语言。