本书接续了国内外学界十几年来对于“大分流”问题的关切和比较史学的研究路径，深潜入“大分流”发生前的几个世纪，探讨促成“大分流”现象的深层逻辑。与彭慕兰（Kenneth Pomeranz）的经典著作不同，本书主要从政治视角观察中国和欧洲经济变迁的进程，由此发现：政治制度和政权的空间规模是促成“大分流”最根本的原因，在“大分流”真正显现之前的几个世纪，差异的种子就已经深埋在中国和欧洲的政治架构之中了。本书以宏大的视野、前沿的社会科学理论，重新审视欧洲大陆两端近千年的历史进程，对诸如近代经济转型问题、中西历史比较问题、中国历史重新评估问题、制度史研究的视野与路径问题，都提供了极具洞察力的理论和实证研究。本书的两位作者此前分别致力于中国经济史研究和欧洲经济史研究，他们的合作也说明：历史学家与经济学家，中国史学家与欧洲史学家并肩作战，能够写出一部坚实且耐看的经济史著作。