这本书有一条明显的主线，那就是西力东渐后中日改革的对比。通过对双方改革实践的叙述探求甲午战败的根源，同时展现了作者对战争与改革关系的认识：与其说甲午战争打断了晚清的社会改革，不如说晚清改革的失败导致了甲午战争的失败。但作者似乎并未止步于此，他们用大历史观审视这段历史，通过对改革的深度思考，把中日间的竞逐深入到了政治文化传统层面。这种比较虽然没有用单独的章节描述，却是全书最为精彩之处。因此，全书对战场情景的描述惜墨如金，而对战争背景、战争爆发之前、战场厮杀之外的林林总总却泼墨挥毫。其目的不外乎告诉广大读者，甲午战争的背后是中日三十年改革的竞逐，而三十年改革竞逐的背后则是五百年政治与上千年文化的较量。一段历史、一场战争的背后竟然有着如此深邃的意味。 这本书给我的惊喜不止如此。长期以来，历史研究似乎存在着一个矛盾：一高深就枯燥，一通俗就浅薄。实际上，历史永远是精彩的，枯燥的只是描述历史的文字。本书采用了全景对比、大开大合的手法，把西力东渐到甲午战争期间的中国近代史、日本近代史乃至世界近代史的有关内容，以活泼的写作风格进行了解读，再现了那段惊心动魄的历史。通过行文风格可以看出，本书既不是一部学究式的研究著作，也不是一本肤浅的故事集。