近代社会教育是在现代化语境下兴起的救国思想。1928—1937年间，知识精英与国家政府联手将社会教育推至高潮。它以现代国民的培养与现代国家的建立为终极目标，希冀用教育的手段推动中国传统社会的现代转型。本研究采取以小见大的叙事方法，选取北平地区民众教育馆作为研究对象，系统还原其工作情况以及演生变动，进而以它为切入点考察社会教育的整体发展与走向，将之置于国家、精英、社会等联结而成的现代化语境中，全面剖析近代中国社会教育理论的模式，深入反思社会教育难以赢得民众响应并完成社会转型的复杂原因。