《四世同堂》是一部表现抗日战争时期北平沦陷区普通民众生活与抗战的长篇小说，全书分为《惶惑》《偷生》《饥荒》三部，近百万字。小说以抗日战争时期北平一个普通的小羊圈胡同作为故事展开的具体环境，通过祁瑞宣、钱默吟、李四爷等众多小人物屈辱、悲惨的经历，生动真切地反映了北平市民在抗战中惶惑、偷生、苟安的心态，以及他们在这段屈辱的历史里所经历的人性挣扎，再现了那个时代众多普通人在国破家亡之际缓慢、痛苦而又艰难的觉醒历程。小说气魄宏大、视野广阔。在抗日战争这样一个宏大的历史框架下，老舍先生用小人物们的故事记录下整个民族的脉动，用一个普通的小羊圈胡同，浓缩了整个北平“亡城史”，也深刻地展现了战争时代广阔中国的面貌，是一部中华民族的微缩抗战史。《四世同堂》是老舍先生规模大、写作时间长的作品，也是迄今为止为数不多的描写平民战争创伤的长篇小说，堪称中国抗战文学史上“力透纸背的书写”。