本书从人类口头文学创作讲起，分别介绍了西方的《荷马史诗》和中国的《诗经》。在中国文学部分中，从先秦的文学现象讲述到唐诗、宋词、元曲以及明清传奇，又介绍到现、当代著名的中国文学大师以及他们的作品。在外国文学部分，介绍了众多的文学大师以及他们的作品，如高尔基、小仲马、莎士比亚、巴尔扎克、普希金等。