巴黎商人杜朗多发现“丑”可以成为一门生意，于是开设了一家“陪衬人事务所”，专门雇佣相貌平庸的女性，作为贵族女性的陪衬，以衬托她们的美貌。 “陪衬人事务所”迅速走红，贵族女性争相购买这项服务，以在社交场合中凸显自己的美貌。 左拉通过陪衬人的命运，揭示了资本主义社会中底层女性的无奈与悲哀。