完整意义上的苗族古歌应包括文本与唱本。除了学者搜集、翻译、整理的文字文本之外，苗族古歌至今还以唱本的形式流传于民间，后者是源，前者是流。本书从文学人类学视角，对苗族古歌这一非汉民族的活态口头诗学进行田野调查，从歌词与民俗、唱者与听者、功能与传承等多个维度系统梳理了苗族古歌从演唱到记录的文本流变，在对不同方言区的苗族古歌进行深描的基础上，系统阐述了苗族口头文化传统在中国多元文化格局里的价值和意义。