本书是由著名翻译家夏济安选编的哲人随笔集，收入本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊、华盛顿·欧文、布莱恩特、爱默生、霍桑、霍姆斯、梭罗等十位西方文学史上的大家作品，内容涵盖了自然风景、哲理辨论、文学批评等诸多方面。夏济安先生的文学造诣极深，译笔精炼优美，个人风格沉稳庄重，富有历史感，淋漓尽致地向读者展示了这几位大家作品的精妙之处。同时，在每一位作者的选文之前，还附有夏济安先生撰写的评传供读者参考。本书既大体展现了这几位著名作家文学创作与思想上的关联、继承与发展，也是优秀的哲理散文读本，在美学与翻译上都有很高的欣赏价值。