20世纪的上半期，在中国兴起了一场由知识分子主导的声势浩大的乡村建设事业，学术界称之为“乡村建设运动”。作为一种改良主义实验，它希望在维护既存社会制度的前提下，采用非暴力的方式，通过兴办教育、倡导合作、地方自治、公共服务和移风易俗等措施，拯救日趋衰弱的农村经济，刷新中国政治，复兴中国文化，实现“民族再造”或“民族自救”。在实践层面，“乡村建设运动”的思想通常与国家发展的战略、政策、措施密切相关，并呈现出“群体性”和“多样化”的特点。“乡村建设运动”在中国百年乡村建设历史上具有承上启下、融汇中西的作用，有其独特的学术内涵与时代特征，是我们认识传统中国社会的重要基础，也是繁荣哲学社会科学、实施新一轮乡村振兴战略不能忽视的学术遗产。