本书第一篇“话文物”中，野岛刚评述了《翠玉白菜》、《溪山行旅图》、《快雪时晴帖》、《毛公鼎》、《富春山居图》等37件台北故宫的重要馆藏，时而描写作品本身，更多的则是它们产生的时代背景以及这些文物在战时的颠沛流离中所经历的故事。第二篇“谈故宫”中国，每一话都围绕着与故宫相关的历史人物与事件，特写了故宫的过去。“故宫的历史就是中国近代史的缩影，文化反映了中国所有的东西，中国人也通过文化反映了自己的历史和命运”。第三篇“访昔人”则通过专访故宫历任院长等社会人物，揭露了不为人知的历史细节。