傅雷年轻时受聘于上海美术专科学校，担任美术史教习，本书是在他的讲稿的基础上进行修订、补充。书中介绍了近二十位艺术大师及其名作，始于乔托，经多那太罗、波提切利，文艺复兴的三杰：达芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔，至贝尔尼尼、伦勃朗、鲁本斯、委拉斯开兹、普桑、格勒兹、雷诺兹与庚斯勃罗，终于十九世纪浪漫派风景画家杜佩雷、卢梭、柯罗等人，同时将文学、音乐、哲学、社会融进艺术作品的讲解，深入简出。本书配有近百幅精美图片，帮助读者领略世界美术作品精华。