罗兰从1890年开始酝酿、构思，到1912年完成最后一卷，前后共花二十余年的时间。小说描写的是有德国血统的天才音乐家约翰·克里斯朵夫充满坎坷却不停奋斗的一生。塑造了一个充满不屈精神的人物形象。这是一个属于世界的英雄，而非某个民族的英雄——克里斯朵夫不断反抗腐朽没落的艺术和庸俗的社会环境，碰壁后能越挫越勇，并不断超越自我，追求更高的灵魂境界。这是贝多芬的精神，也是罗兰自己的精神。