湖南长谷河一带有个峭壁叫“断命崖”，那里死过不少纤夫，黄大娘的丈夫和儿子也不幸在崖上送命。为了不使这惨祸再降临，大娘决心在崖边装上一条大铁链。她缝了个捐款袋，到处奔波募捐。在众人的帮助下，铁链终于架设成功，可是大娘却因劳累过度病死了。人们为了纪念大娘，把这铁链叫做“寡妇链”。