“空间表现”是中西艺术史研究的基本主题。本书致力于在汉唐艺术“模拟形似史”的大背景下，运用风格学方法，以北凉至盛唐敦煌壁画之“空间表现”问题为契入点，把汉民族特有的空间表现方式与外来佛教题材的融合过程进行系统考察。将考古艺术品、传世作品和文献三者有机结合起来，并把风格史的演变置于其所在的历史文化情境中，从观念史、社会史和文化史的宏观背景中阐释风格之变。在具体研究过程中，以空间画法这一基本视角，重新考察中国佛教艺术研究中的某些重要议题，譬如北魏佛教美术之汉化改革，北朝晚期敦煌工匠集团的分工合作及粉本使用，以及唐代净土式经变画的图式来源等，并力图揭示出古代中国艺术在表现空间方面的独特性。